实生树在一生的生长发育过程中，具有非常明显的阶段性特点，专家们认为实生树的生命周期主要通过2个明显发育阶段构成。

　　1)幼年阶段：从种子萌发开始，到具备开花潜能(具有形成花芽的生理条件，但不一定开花)前的时间内，被称为“幼年阶段”。对木本植物习称为“幼年期”。多数实生树生长不到一定年龄段是不会开花，不同树木种类、品种，幼年期的长短也有很大的区别。只有少数在播种当年能开花，如：矮石榴、紫薇……但，一般需经过一段较长时间才可开花。梅花需经过四年至五年的时间，松和桦需经五年至十年的时间，在幼年阶段未结束时，不能接受成花诱导而开花，采用任何人为措施都不能使其开花，但这个阶段可被缩短。

　　2)成年(成熟)阶段：当幼年阶段达到一定生理状态后，会获得到形成花芽的能力。这个动态过程被称为“性成熟”。进入性成熟(或成年)阶段的树木能接受成花诱导并形成花芽。

　　开花是树木进入性成熟的明显特征，在现时，在此时，我们对树木幼年阶段的结束有比较确切的判断标准。但是在幼年阶段结束与开始开花的时间可能不同。幼年阶段已结束，但并未成花。当发生这种情况时，部分人会将实际具有开花潜能而尚未真正诱导成花的一段时期，称为“过渡时期”。

　　实生树在经多年开花结实后，会逐渐出现衰老、死亡现象。衰老过程被称为“老化”过程，因实生树是多年连续生长;这两个阶段在部分树种的年青树上，可形态上进行区分。壮龄时，基部枝因已离心秃裸，一般都难以区分很难进行判断。但在实生树方面，实际存在幼年区、成年区。